Эволюция человека происходила довольно долго и планомерно, поэтому порой ученым трудно судить о некоторых процессах развития наших предков. Одним из интереснейших пунктом эволюции, изучаемой современной биологией, являются рудиментарные органы, или рудименты. Это те органы, которые с течением времени потеряли свое истинное предназначение по причине своей ненадобности. Зарождение этих органов происходит в процессе развития зародыша, однако до своего конечного состояния, они, как правило, не доходят, так как процесс замирает в определенной точке, однако практически у всех существ, включая человека, рудименты сохраняются на протяжении всей жизни.

Между тем основное назначение рудиментарных органов практически сводится на нет, хотя у наших предков оно имело важное значение в процессе жизнедеятельности. Наиболее яркими примерами рудиментарных органов у человека являются ушные мышцы (этим объясняется тот факт, что некоторые люди способны шевелить ушами), аппендикс, хвостовые участки позвоночника, а также волосяной покров нашего тела, ранее защищавший наших предков от холода. К самым известным примерам рудиментов у животных можно отнести органы зрения у кротов, волосяной покров у китов, малая берцовая кость у пернатых. Ученые еще не полностью изучили все вопросы, качающиеся рудиментарных органов человека и животных, поэтому не стоит удивляться, что в ближайшее время мы получим еще больше интереснейшей информации об этом уникальном явлении.

Однако иногда природа напоминает нам о наших предках, и тогда человек может родиться с полностью развитыми рудиментами, которые в этом случае получают названием атавизмов. Примером может послужить рождение человека, кожа которого полностью покрыта волосами. Рудименты стали важной вехой в исследовании вопросов появления человека, и стали одним их факторов, на которые опирался Дарвин в доказательстве своей теории о происхождении человека от обезьяны.