Человек является хоть и давним, но родственником животным. А животные, как известно, всё время меняются и приспосабливаются к определённым условиям существования. Некоторые виды вымирают, а другие, наоборот, совершенствуются. Это и есть эволюция.

Человек относится к отряду млекопитающих, к приматам. У отдельных крупных приматов примерно 5 млн. лет тому назад размеры головного мозга увеличились, и походка стала прямой. Так и возникли человекообразные приматы – гоминид. Далее на протяжении 3-х млн. лет некоторые виды гоминид приобрели ещё большие размеры мозга, а также научились пережёвывать зубами самую разнообразную пищу.

Примерно 2 млн. лет назад у гоминид произошли огромные изменения. Об этом свидетельствуют найденные каменные орудия труда. Таким образом, уже тогда наши предки могли думать. Дальнейшим этапом развития считается использование огня.

Около полутора млн. лет назад гоминиды, проживавшие в Африке стали всё время перемещаться на двух ногах и расселяться по всему миру. Останки человека прямоходящего были обнаружены в Европе, Азии и Африке.

Дальнейшей ступенькой эволюции является гейдельбергский человек (название по месту обнаружения останков). Палеонтологи склоняются к версии, что этот человек и был нашим самым близким предком.

Примерно 200 000 лет назад появились неандертальцы. Ещё недавно они считались предшественниками современного человека, но сейчас их относят к другой ветви гоминид. Вымерли неандертальцы около 30 000 лет назад. Их вытеснили кроманьонцы (первые «современные» люди).